หลังจากเป็นคำถามมากมายในช่วงตลอดปีนี้ว่าหลังจากที่ Shohei Ohtani Two Way Superstar จะหมดสัญญากับ Los Angeles Angels และกลายเป็นฟรีเอเย่นต์ สถานีต่อไปของเจ้าตัวจะไปหยุดที่ตรงไหน หลังจากมีข่าวลือมาตลอดตั้งแต่ก่อนหมดฤดูกาลปกติ จนสุดท้ายวันนี้ (ช่วงวันเสาร์ที่ 9 เวลาอเมริกา)โอทานิก็ประกาศสถานีต่อไปคือ Dodgers ผ่าน IG ของเจ้าตัวเอง
เจ้าของรางวัล AL MVP ประจำปี 2023 สดร้อนๆกลายเป็น Free agent หลังจากหมดสัญญา 6 ปีกับ Los Angeles Angels และตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับหลายๆทีมว่าจะคว้าตัวเจ้าของ AL MVP 2 สมัยไปครอบครอง จนกระทั่งเวลาผ่านเลยไปถึงเดือนพฤศจิกายนก็เหลือทีมที่เอาจริงในการล่าตัวโอทานินั่นก็คือ Angels, Dodgers, Cubs และ Blue Jays
ส่วนตัวผมคิดว่า Angels น่าจะตัดทิ้งได้เลย ส่วนเต็ง 1 น่าจะเป็น Dodgers และช่วงโค้งสุดท้าย Blue Jays เองก็ดูเอาจริงเอาจังมาก ส่วน Cubs ก็ประมาทไม่ได้ แต่เอาไงผมว่าน่าจะเป็น LA Dodgers แหละ แต่เรื่องมันก็คาราคาซังมาพอประมาณในขณะที่ทีมอื่นมีข่าวออกมามีการโยกย้ายทีม แต่ข่าวของโอทานิกลับถูกเก็บเงียบเป็นความลับระดับสูงสุด แม้จะมีข่าวว่ามีการไปเยี่ยมเยือนที่สนามต่างๆแต่ก็ไม่มีข้อมูลอะไรมากเพิ่มเติม ใกล้เคียงสุดกลับเป็น Blue Jays ที่มีข่าวว่าใกล้ได้ตัวโอทานิมากๆ จนถึงขนาดวันที่จะมีการเซ็นต์สัญญา นักข่าวต่างพากันตามรอยว่าเจ้าตัวอยู่ที่ไหน ขึ้นเครื่องเวลาใด อยู่ที่โตรอนโต้หรือไม่ แต่ก็ไม่มีข่าวอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว จนข่าวเรื่องที่ว่าโอทานิจะลงเอยกับ Blue Jays ต้องมีนักข่าวออกมาโพสขอโทษว่าโอทานิไม่ได้มาที่เมืองโตรอนโต้ สร้างความสับสนงุนงงให้ทั้งนักข่าว และแฟนๆที่ติดตามข่าวนี้มาโดยตลอด จนดูเหมือนว่าบรรยากาศจะไม่ดีแล้วเพราะ เจ้าตัวไม่ออกมาให้ข้อมูลอะไรเลย จนมาถึงช่วงกลางวันของวันที่ 9 ธันวาคม เจ้าตัวก็ออกมาประกาศผ่าน Instagram ของตัวเอง ว่า Los Angeles Dodgers เป็นทีมต่อไปของเจ้าตัว
แม้เรื่องย้ายไป Dodgers จะเป็นเรื่องใหญ่แล้ว เรื่องที่ใหญ่ระดับยิ่งกว่ายักษ์นั่นคือ ค่าเหนื่อยของโอทานิ ที่แหล่งข่าวบอกว่ามีมูลค่าสูงถึง 700 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ โดยสัญญามีระยะเวลา 10 ปี ซึ่งนั่นทำให้สัญญาของโอทานิกลายเป็นสัญญาระยะยาวที่มีมูลค่าสูดสุดในประวัติศาสตร์กีฬา แซงหน้าเจ้าของสถิติเดิมคือ Lionel Messi สมัยที่ยังค้าแข้งอยู่กับ Barcelona ที่ตอนนั้นทำไว้ที่ $674M ส่วนถ้านับเฉพาะสถิติของ MLB เรียกได้ว่าทำลายเจ้าของสถิติเดิมอย่างอดีตเพื่อนร่วมทีม Angels อย่าง Mike Trout ราบคาบ
เทียบให้เข้าใจง่ายๆสำหรับคนที่ดูฟุตบอลเป็นหลัก ปัจจุบัน C. Ronaldo รับปีละ 75 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี โมฮาเหม็ดซาลา 53 ล้านเหรียญ เมสซี่ 50 ล้านเหรียญ แต่โอทานิจะได้ 70 ล้านเหรียญต่อปี
SHOHEI OHTANI เก่งแค่ไหน ถึงได้สัญญาที่มีมูลค่าแพงระดับนี้ได้
ตอบสั้นๆง่าย โคตรเก่ง ถ้าคิดว่าพระเอกในการ์ตูนกีฬาญี่ปุ่นเก่งแค่ไหน โอทานิเก่งกว่าในการ์ตูนอีก เพียงแต่ว่ายังมีความเรียลแบบของจริงคือมีแพ้บ้างชนะบ้างสลับกันไป
เจ้าของรางวัล AL MVP สองสมัยมีผลงานการตีระดับ Top 5 ของวงการ แถมฝีมือการขว้างก็ถือว่าเป็น Ace ให้กับทีมอย่าง Angels มาแล้ว เท่ากับว่า Dodgers จะได้ผู้เล่นระดับสุดยอดถึง 2 คนจากตัวโอทานิคนเดียวเลย สัญญา $700M กับระยะเวลา 10 ปี ก็เหมาะสมแล้ว (แค่ขายเสื้อกับของที่ระลึกให้แฟนโอทานิ เดี๋ยวก็ทำทุนคืนได้แล้วน่า)
แล้วปีนี้ยังถือว่าเป็นปีที่เจ้าตัวมือขึ้นสุดๆ ผลงานในปีนี้เจ้าตัวได้ทั้ง
2023 World Baseball Classic Winner
2023 World Baseball Classic MVP
Major League Baseball All-Star Game selection
American League Most Valuable Player
Silver Slugger Award at Designated Hitter
Edgar Martínez Outstanding Designated Hitter Award
Los Angeles Angels Player of the Year
Players Choice Award for American League Outstanding Player
เสียอย่างเดียวผลงานกับทีมเก่าอย่าง Angels ไม่ดีนักโดยที่ทีมไม่สามารถเข้าไปเล่นเพลย์ออฟได้ และเจ้าตัวจะไม่มีโอกาสขว้างได้ในปีหน้าเพราะต้องเข้ารับการรักษาจากอาการบาดเจ็บ UCL ฉีกขาดที่ศอกขวา นั่นทำให้ในปี 2024 เราจะไม่ได้เห็นเจ้าตัวขว้างจนถึงปี 2025
ความคาดหวังกับทีมใหม่ Los Angeles Dodgers
แน่นอนว่าด้วยสัญญาระดับแพลตินั่มแบบนี้ การคาดหวังต้องเกิดขึ้นแน่นอน แรกสุดสำหรับตัวผมนั้น อยากให้ทีมแพทย์ของ Dodgers ช่วยดูแลโอทานิให้ดีที่สุด เพื่อที่จะได้กลับมาช่วยทีมในเรื่องการขว้างได้เร็วที่สุด บางครั้งถ้าโอทานิได้เจอ ผจก.ทีมที่เก่งๆ มีเพื่อนร่วมทีมที่เจ้าตัวไม่ต้องแบกทีมอยู๋คนเดียวเหมือนทีมเก่า ผมยังเคยคิดเลยว่าอาจจะเห็นเจ้าตัวขว้างทำ No Hitter ได้ด้วยซ้ำไป แต่นั้นคือความฝันส่วนความเป็นจริงที่เจ้าตัวต้องช่วยทีมให้ประสบความสำเร็จนั่นคือจุดหมาย การที่มาอยู่กับทีมที่มีเปอร์เซ็นต์ชนะสูง และเข้าเพลย์ออฟมาโดยตลอด นั่นทำให้เจ้าตัวมีโอกาสที่จะได้เข้าไปเล่นในระดับแชมปเปี้ยนชิพมากขึ้น ซึ่งมันควรจะเป็นที่ที่โอทานิได้ไปอยู่ตรงนั้น เราเคยเห็นมาแล้วกับตอนชิงแชมป์โลก WBC2023 และเราคาดหวังว่าจะได้ฟอร์มระดับ MVP อีกครั้ง พร้อมกับความสำเร็จควรจะต้องได้มา ที่สุดแล้วจะเป็นอย่างไรนั้น ก็อดใจไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นเจ้าตัวในชุดยูนิฟอร์มของ Dodgers ที่เราจะต้องรอติดตามต่อไป